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斯坦福大学计算机科学和电子工程教授塞巴斯蒂安·特隆(Sebastian Tron)被cnn称为“世界上最成功的机器人汽车制造商”。

新一代和新挑战

创在旧金山举行的美国科学进步协会年会上说，科学家们正在开发新一代“机器人汽车”。这种智能车可以了解周围的环境并自动对环境变化做出反应。直截了当地说，它不仅可以由机器人独立驾驶，还可以在城市道路等复杂环境中自动驾驶。

斯坦利属于上一代的“机器人汽车”。尽管它在2005年无人驾驶汽车大奖赛上成功地克服了陡坡、隧道和各种人工障碍，穿越了212公里长的崎岖路段，并率先到达终点，但比赛场地却是加利福尼亚州的莫哈韦沙漠，与到处都是禁止驾驶标志、交通信号灯和其他车辆的城市路况相比，这里简直就是驾驶员的“天堂”。

Tron说:“在过去，机器人汽车感知外部环境就足够了。”“新的挑战是理解环境。机器人必须能够识别其他车辆，理解自己在移动，并在靠近自己时做出相应的改变。”

斯坦福大学的另一位研究员迈克·蒙特莫罗说，斯坦利不能在真正的道路上开车。如果你想在城市里上路，“机器人车”不能只是避开固定的障碍物，因为行人、骑自行车的人和汽车可能会从各个角度出现。

青年人的新阶段

为了参加今年的比赛，斯坦福大学设计了一款新的“机器人车”，名为“年轻人”，由大众公司生产的帕萨特改装而成。方向盘、阀门和刹车系统都由工程师改装，完全可以由电脑控制。

原则上，“年轻人”和“斯坦利”没有太大区别。它们仍然通过光学传感器和激光测距仪形成道路状况的三维图像。电视摄像机、陀螺仪和加速度计决定转向并避开障碍物。然后计算机和人工智能软件调整速度和设计路线，同时，它们可以远程启动车辆上的紧急制动装置。

然而，与斯坦利相比，“年轻人”的“大脑”必须跑得更快，或者更靠近人。Montemoro说，它必须像人一样驾驶时做出许多决定，而且必须确保每个决定都是正确的。

事实上，虽然今年有90支队伍将参加比赛，但许多人怀疑是否会有一辆“机器人车”来跑完全程。创对此很乐观。他认为，随着人工智能技术的飞跃，“机器人汽车”将很快能够完成那些看似“不可能”的任务，“斯坦利”的成功为此奠定了基础，“年轻人”将把研究引入一个新阶段。

创说:“这可能需要20年。”“但人们过去常说，我们绝不能让大量游客飞越大西洋。”

多用途计划

创说:“今天我们可以让‘机器人汽车’在没有人工帮助的情况下独立行驶160公里。在2010年之前，我预测这一独立行驶距离将达到1600公里，到2020年将增加到160万公里。”

Tron说:“在2030年之前，你将会看到‘机器人汽车’在高速公路上行驶，依靠数学指令而不是人。”他相信这些“机器人汽车”将首先应用于战场，而不是日常生活。

Tron说:“我相信他们会在2015年前出现在战场上。”“将它们组成一个舰队，或者在对人员安全构成威胁的敌对环境中使用它们。”

美国国防部计划到2015年使三分之一的军用地面车辆无人驾驶。无人驾驶大奖赛的资助者是国防部高级研究计划局，该局负责五角大楼的武器研发。《华盛顿邮报》称，比赛的目的是寻找新的方法来减少战时伤亡。

尽管可能经历从军用到民用的过程，Tron指出“机器人汽车”最终会影响很多人的生活，例如，它可以帮助残疾人、病人或情绪不稳定的不能驾驶的人，通过提高驾驶风格的正确性可以有效减少交通事故，提高道路使用效率。

Cnn满怀期待地评论说，如果“年轻人”能在11月的城市竞赛中获得成功，人们将更接近从方向盘上解放出来的时刻。